Chương XXIII
Lá đang vàng; cây khoai đã mọc cao hết sức và ra hoa; mùa săn bắn đã trở lại; tôi bắn thỏ rừng và gà gô trắng xám và gà gô trắng; một hôm tôi bắn một con đại bàng. Bầu trời yên ả, thoáng đãng, những đêm mát mẻ, nhiều giọng nói trong trẻo, trong trẻo và các âm thanh thân thương ở trong rừng và trên các cánh đồng. Trái đất đang nghỉ ngơi, bao la và yên bình ...
“Tôi chưa nghe Herr Mack nói bất cứ điều gì về hai con chim biển tôi đã bắn,” tôi nói với ông Bác Sĩ.
“Anh có thể cảm ơn Edwarda vì điều đó,” ông ta nói. “Tôi biết. Tôi nghe nói cô ấy đã đứng ra phản đối việc đó.”
“Tôi không cảm ơn cô ta vì điều đó đâu,” tôi nói ...
Ôi buổi cuối hạ ấm áp – buổi cuối hạ ấm áp. Dải ngân hà bên trên khu rừng đang vàng lá; mỗi ngày lại một vì sao mới xuất hiện. Vầng trăng hiện ra như cái bóng; một cái bóng vàng nhúng bạc ...
“Trời giúp em, Eva, em đã kết hôn rồi sao?”
“Anh đã không biết ư?”
“Không, anh đã không biết.”
Cô lặng lẽ siết chặt bàn tay tôi.
“Chúa giúp em, cô bé, bây giờ chúng ta phải làm gì?” “Việc anh sẽ làm. Có lẽ anh chưa đi ngay; em sẽ hạnh phúc khi anh còn ở đây.”
“Không, Eva.”
“Phải, phải – chỉ khi anh còn ở đây.”
Cô có vẻ bị bỏ rơi, cứ siết chặt bàn tay tôi.
“Không, Eva. Đi đi – không bao giờ thêm chút nào nữa!”
Đêm qua ngày lại – đã ba ngày từ cuộc nói chuyện cuối cùng trên. Eva đi ngang qua với một đống củi. Bao nhiêu gỗ cô bé đó đã mang từ rừng về nhà chỉ riêng trong mùa hè ấy?
“Đặt đống củi đó xuống nào, Eva, và để cho anh thấy đôi mắt em vẫn xanh như ngày nào.”
Đôi mắt cô đỏ.
“Không – lại mỉm cười nào, Eva! Anh không thể cưỡng lại thêm được nữa; anh là của em, anh là của em ...”
Buổi tối. Eva hát, tôi nghe cô hát, tôi cảm thấy ấm áp.
“Đêm nay em hát sao, cô bé?”
“Vâng, em hạnh phúc.”
Và vì nhỏ bé hơn tôi, nên cô phải nhảy lên một chút để vòng đôi cánh tay ôm quanh cổ tôi.
“Nhưng, Eva, em đã làm trầy xước đôi bàn tay em. Chúa ơi! ôi, giá em đừng làm trầy xước chúng như thế!”
“Không sao đâu.”
Gương mặt cô rạng ngời tuyệt đẹp.
“Eva, em từng nói chuyện với Herr Mack bao giờ chưa?”
“Rồi, một lần.”
“Ông ta đã nói gì, và em đã nói gì?”
“Bây giờ ông ấy rất cứng rắn với chúng em; ông ấy bắt chồng em làm việc ngày đêm dưới bến thuyền, còn bắt em làm tất cả mọi loại việc nữa. Bây giờ ông ấy ra lệnh cho em phải làm cả công việc của đàn ông.”
“Tại sao ông ta lại làm thế?”
Eva nhìn xuống.
“Tại sao ông ta lại làm thế, Eva?”
“Bởi vì em yêu anh.”
“Nhưng làm sao ông ta biết?”
“Em nói cho ông ấy biết.”
Dừng lời.
“Lạy Trời sao cho ông ta đừng ác với em như vậy, Eva.”
“Nhưng điều đó không quan trọng. Bây giờ điều đó không còn quan trọng chút nào nữa.”
Và giọng cô như bài hát khẽ rung động trong rừng.
Rừng vàng lá hơn nữa. Bây giờ đã gần sang thu; thêm ít vì sao nữa đã xuất hiện trên trời, và từ giờ trở đi vầng trăng trông như một cái bóng bạc nhúng vàng. Không có cái lạnh; không có gì cả, chỉ có không khí im lìm mát mẻ và dòng chảy của cuộc sống ở trong rừng. Mọi cái cây đều đứng trong suy nghĩ lặng lẽ. Những quả mọng đã chín.
Rồi – ngày hai mươi hai tháng Tám và ba đêm sắt [Đêm tháng Tám khi những đợt đông giá đầu tiên xuất hiện – ND].